Investigan los efectos de los antecedentes familiares de alcoholismo en el desarrollo de niños y adolescentes
19 de Octubre 2012
La
ingesta materna de alcohol durante el embarazo o EPA (Exposición
Prenatal al Alcohol) puede ocasionar graves deficiencias cognitivas en
el feto, como por ejemplo deficiencias de adaptación, aprendizaje verbal
y memoria, atención, o función visual-espacial. Aunque numerosos
estudios han analizado los efectos de la EPA en el desarrollo cerebral
de niños y adolescentes, el papel que juegan de los antecedentes
familiares de alcoholismo (padres, abuelos, otros familiares cercanos)
apenas ha sido estudiado
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Investigadores de la Universidad de California en San Diego
han llevado a cabo un estudio con el objetivo de distinguir qué cambios
cerebrales eran causados por la EPA, y cuáles por los antecedentes
familiares de alcoholismo. Para resolver ese problema, se estudió la
función cognitiva en dos grupos de niños: uno con PAE y otro con
antecedentes familiares de alcoholismo. Los científicos seleccionaron un
total de 53 niños, todos diestros y con edades comprendidas entre 12 y
18 años, que ya participaban en dos estudios: el primero examinaba los
posibles efectos teratogénicos (causantes de defectos congénitos) del
consumo de alcohol por parte de la madre, mientras que el segundo
estudio examinaba los efectos del historial familiar de abuso de
alcohol.
Se dividió a los participantes en tres
grupos: un primer grupo de 18 niños (14 niños y 4 niñas) con
antecedentes familiares de EPA severa, un segundo grupo de 18 niños (12
niños, 6 niñas) sin EPA pero con antecedentes familiares de alcoholismo,
y un tercer grupo de 17 niños (8 niños y 9 niñas) que ni sufrieron EPA
ni tenían antecedentes de alcoholismo en sus familias. Todos los
participantes en el estudio fueron sometidos a una serie de pruebas de
memoria espacial y a escáneres cerebrales para mesurar la Memoria
Espacial Funcional.
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Las
diferencias entre el grupo que había padecido EPA severa durante la
gestación y los otros dos grupos sugerirían que las regiones media
izquierda y superior frontal de su cerebro se ve afectado en los niños
que han sido expuestos al alcohol. Por el contrario, las diferencias
detectadas en otras regiones del cerebro (núcleo lenticular, corteza insular)
entre el primer y el segundo grupo con respecto al tercer grupo,
indicarían que los cambios en dichas áreas estarían más asociadas a los
antecedentes familiares de alcoholismo que a la EPA.
Los
autores del estudio advierten que apenas estamos comenzando a estudiar
una cuestión muy compleja: elucidar cuál es el efecto real de los
antecedentes familiares de alcoholismo, y qué medida interactúa con
otros factores epigenéticos, ambientales o familiares, es algo que aún
requerirá numerosos estudios adicionales.
El artículo será publicado en el número de enero de 2013 de Alcoholism: Clinical & Experimental Research.
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| Fuente: Alcoholism: Clinical & Experimental Research |
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