Prueban que la cocaína altera la estructura cerebral rápidamente
Investigación en EEUU. Avances en el estudio y la
comprensión de las adicciones. Neurocientíficos de EEUU aseguran que ya
la ingesta de una primera dosis genera cambios en varias zonas del
cerebro.
Líneas. Las áreas que se alteran con el consumo están vinculadas con la toma de decisiones y el aprendizaje.
La cocaína sólo necesita de unas horas para cambiar
la estructura del cerebro, lo que —según investigadores en Estados
Unidos— podría ser el primer paso hacia la drogadicción.
¿Qué provoca que una persona se enganche a las
drogas? ¿Por qué después de las primeras dosis se produce esa
"necesidad" de seguir consumiendo?
Aunque la adicción es un fenómeno complejo en el que
intervienen múltiples factores que van desde lo biológico a lo
sociocultural, la reciente investigación ayuda a comprender mejor lo que
ocurre en el cerebro una vez se prueban sustancias como la cocaína.
Esta droga, señala el trabajo, es capaz de generar
cambios en los circuitos cerebrales relacionados con la toma de
decisiones, el aprendizaje y la memoria, lo que apuntala la creación de
una adicción. Es como si, tras una primera dosis, la cocaína "enseñara"
al cerebro a seguir consumiendo, a favorecer este comportamiento frente
otras opciones, aunque estas sean fundamentales para el bienestar del
individuo.
Los detalles del análisis se publican en la revista Nature Neuroscience.
Mediante experimentos en ratones y utilizando
sofisticadas técnicas de imagen, los autores de este trabajo, liderados
por Linda Wilbrecht, profesora de Psicología y Neurociencias en la
Universidad de Berkeley (EEUU), han podido demostrar que una sola dosis
de cocaína genera en ciertas neuronas del córtex frontal de los ratones
un rápido crecimiento de espinas dendríticas, pequeñas protrusiones
membranosas que son clave en la transmisión de información entre
neuronas y en la memoria.
Estos científicos también han podido demostrar una
relación clara entre estos cambios estructurales y un "aprendizaje"
relacionado con la droga en los animales.
En concreto, los animales cuyo cerebro había generado
más espinas y éstas tenían una mayor densidad, eran también los que en
mayor medida optaban por seguir consumiendo cocaína en lugar de otras
posibilidades.
Estímulo. "Esto nos da un posible
mecanismo para entender cómo el consumo de drogas favorece
comportamientos relacionados con seguir buscando este estímulo", señala
Wilbrecht en un comunicado publicado por su universidad.
"Se ha observado que los que han consumido drogas
durante un tiempo prolongado muestran una menor función en su córtex
frontal en relación con tareas mundanas, habituales y, en cambio,
aumentan su función en respuesta a actividades relacionadas con las
drogas", añade la especialista, quien subraya que su investigación ayuda
a comprender cómo el cerebro hace este cambio de preferencias.
Experimentos. Para llevar a cabo su trabajo, el equipo de Wilbrecht realizó varios experimentos con los ratones.
En primer lugar, observaron el cerebro de los
animales antes y después de inyectarles la dosis de cocaína y compararon
su estado con el de otros ejemplares a los que se inyectó una solución
salina.
Los resultados de esta comparación mostraron que el crecimiento de espinas dendríticas era mucho mayor en los ratones drogados.
Siguieron evaluando la evolución de estos animales y,
además, iniciaron otra prueba para comprobar su comportamiento
utilizando compartimentos perfectamente diferenciados, siempre
utilizando por un lado las porciones de cocaína y por el otro la
solución salina.
En esta caso, también vieron que "los animales que
presentaban más cantidad de espinas dendríticas robustas mostraban una
mayor preferencia por el compartimento en el que recibían la cocaína",
señalan los investigadores, quienes reclaman más estudios sobre el tema
ya que existe el "potencial de desarrollar intervenciones terapéuticas
para la adicción".
Wilbrecht dijo que "cuanto más espinas ganan los ratones, más demuestran que han aprendido sobre la droga".
"Esto nos da un posible mecanismo de cómo el consumo
de droga alimenta comportamientos de más búsqueda de droga. Estos
cambios inducidos en el cerebro pueden explicar cómo señales
relacionadas con la droga vienen a dominar las decisiones en un
drogadicto humano", concluyó.
Una voz desde la psiquiatría
Gerome Breen, del Instituto de Psiquiatría del King’s
College de Londres, le explicó a la BBC que “este estudio nos da un
entendimiento sólido de cómo ocurre la adicción, muestra cómo el cerebro
aprende sobre la adicción”. Dijo que “el desarrollo de espina
dendrítica es particularmente importante en el aprendizaje y la
memoria”. No obstante el avance que aporta el experimento, Breen aclaró
que su posible uso para desarrollar terapias contra la adicción no es
inmediatamente aparente.
http://www.lacapital.com.ar/informacion-gral/Prueban-que-la-cocaina-altera-la-estructura-cerebral-rapidamente-20130828-0012.html
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